FRANCIA. Francia, conocida oficialmente como República Francesa (en
francés: République Française), es un país cuyo
territorio metropolitano se encuentra en
Europa Occidental, incluyendo además diversos territorios e islas en otros continentes. La Francia metropolitana limita al suroeste con
España (623 km) y
Andorra (56,6 km); al oeste con el
Océano Atlántico; al norte con el
Canal de la Mancha; al noreste con
Bélgica (620 km),
Luxemburgo (73 km),
Alemania (451 km) y
Suiza (573 km); al este con
Mónaco (4,4 km) e
Italia (488 km); y al sureste con el
Mar Mediterráneo. En
América del Sur los territorios coloniales de Francia, también limitan territorialmente con
Brasil (su mayor frontera con un país vecino: 673 km),
Surinam (510 km) y las
Antillas Holandesas (10,2 km), entre otros límites. Los franceses se refieren comúnmente al territorio metropolitano como l'Hexagone (el
Hexágono) por su forma geográfica.

La historia de Francia se remonta a los orígenes de la
Galia, antiguo nombre con que se le designaba. Poblada por tribus
celtas, desde el Mediterráneo, recibió aportes
griegos (la comercial Massalia, hoy
Marsella, fue fundada por los griegos). Recibió asimismo aportes
romanos, inicialmente desde la Galia Cisalpina. La Galia fue descrita por el conquistador romano Cayo
Julio César, en un libro sobre aquella guerra donde relata sus triunfos sobre los galos y su adalid
Vercingetórix, quien consiguió unificar a todas las tribus galas antes de la derrota final en el sitio de Alesia. Tras la conquista romana, se produjo la paulatina asimilación del sustrato galo a la civilización clásica. Lugdunum (hoy
Lyon), capital de la romana Galia Lugdunense, se convirtió además en un importante centro cristiano. Los
francos incursionaron inicialmente en la Galia
belga, y con ellos la
monarquía francesa es comúnmente datada en el
siglo V, con la
dinastía merovingia que hubo de detener, en unión con otros pueblos, a los
hunos. A ésta le siguió la
dinastía carolingia, llamada así en honor a
Carlos Martel, quien contuvo el avance de los
árabes (que conquistando Hispania incursionaron en la Galia Aquitanense), venciéndolos definitivamente en la
batalla de Poitiers. Su nieto
Carlomagno convirtió el reino en un gran imperio, el Imperio Carolingio, que desde las Galias, llegó a ocupar gran parte de
Europa, generando en su gobierno un notable desarrollo y estímulo de la cultura conocido como el Renacimiento Carolingio. Los nietos de Carlomagno se dividieron el imperio en tres partes (
siglo IX). La parte occidental, Francia, la parte oriental, considerada el origen de lo que hoy es Alemania, y la parte central (la Lotaringia) que incluía lo que ahora es Italia, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Suiza y las zonas fronterizas entre Francia y Alemania.


Francia se divide administrativamente en regiones, departamentos, distritos, cantones, y municipios (o comunas). Adicionalmente cuenta con colectividades, territorios y dependencias. El departamento más extenso es la
Guayana Francesa con 91 000
km², y el más poblado es Isla de Francia con más de 11 millones de habitantes. Las 26 regiones y sus correspondientes 100 departamentos son de la metrópoli o de ultramar. Las 22 regiones metropolitanas (v. cuadro adjunto) están constituidas por 96 departamentos metropolitanos, y éstos por 329 distritos, los que están conformados por 3879 cantones, y éstos a su vez por 36 568 comunas o municipios. Las 4 regiones de ultramar están constituidas por 4 departamentos de ultramar :
Reunión,
Guadalupe,
Martinica y
Guayana Francesa. Las colectividades son de ultramar o sui géneris. Las 4 colectividades de ultramar son
San Pedro y Miquelón,
Mayotte,
Polinesia Francesa, y
Wallis y Futuna. Y 1 colectividad sui géneris :
Nueva Caledonia. 1 territorio de ultramar conformado por las
Tierras Australes (
Kerguelen,
Crozet,
Islas Saint-Paul y Amsterdam) y las
Tierras Antárticas (
Tierra Adelia y
Estación Dumont d'Urville), cuya denominación general es
Tierras Australes y Antárticas Francesas 6 dependencias son islas francesas dispersas y actualmente deshabitadas:
Clipperton, en el nor-oriente del Océano Pacífico (administrada desde la Polinesia Francesa); y
Europa,
Gloriosa,
Saint Cristopher,
Tromelin, y
Bassas da India, en el sur-occidente del Océano Índico (administradas desde el departamento de la Reunión.


En Francia se inventó el estilo gótico, plasmado en Catedrales como las de
Chartres, Amiens,
Notre Dame o Estrasburgo. El renacimiento surgido en Italia, tiene su estilo arquitectónico representado magistralmente en el Castillo de Blois o en el Palacio de Fontainebleau entre otros. El arte barroco (también de origen italiano), y el rococó (invención francesa) tienen obras extraordinarias en Francia. Tal es el caso del Palacio del
Louvre (Construido por
Claudio Perrault, decorado por Lebrun), la Iglesia de Santa Genoveva (conocida como "el Panteón", edificada por Soufflot), entre tantos otros. El modernismo o arte moderno en arquitectura abarca todo el siglo XIX y la mitad del XX, y en él
Gustave Eiffel revolucionó la teoría y práctica arquitectónica de su tiempo en la construcción de gigantescos puentes y en el empleo de materiales como el acero. Su obra más famosa es la llamada
Torre Eiffel. Otro grande de la arquitectura universal es
Le Corbusier, un innovador y funcionalista celebrado especialmente por sus aportes urbanísticos en las edificaciones de viviendas y conjuntos habitacionales. Escultura: En Francia la escultura ha evolucionado desde antiguo por diversos estilos, sobresaliendo en todos ellos: Prehistórico, romano, cristiano, románico, gótico, renacentista, barroco y rococó (Houdon, el escultor más grande del s. XVIII: Voltaire), neoclásico (
Frédéric Auguste Bartholdi:
Estatua de la Libertad), romántico (
Auguste Rodin, el más grande de todos los tiempos: El pensador,
El beso), y los contemporáneos.
Sergio Nicolás